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Dans le nord du Viêtnam à Hanoï, des biologistes ont identifié un spécimen de tortue à l'état sauvage géante que l'on croyait éteinte.

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Après 3 ans de recherche, ces spécialistes asiatiques ont découvert, photographié et identifié la tortue « Rafetus Swinhoei » unique spécimen sauvage connu, dans un lac situé à l’ouest de la capitale.
Les chercheurs n’ont cependant pas souhaité préciser l’emplacement du lac où la tortue a été aperçue afin de ne pas l’exposer à des chasseurs ou trafiquants d’animaux en tout genre.

Le zoo américain de Cleveland, qui a financé l’étude, a salué une « découverte incroyablement importante » et rappelé que la tortue de Swinhoei était « l’une des espèces de tortue les plus gravement menacées dans le monde ».

Seuls 3 autres spécimens de ce reptile, qui peut peser jusqu’à 140kg, mesurer 1 mètre de long et vivre 100 ans, sont connus dans le monde.
Actuellement, d’après ce que l’on sait, 2 seulement vivent en captivité en Chine, le 3ème dans un lac d’Hanoï.

Si elles sont en quasi-extinction à l’état sauvage en ce jour, c’est parce qu’on la chasse pour sa viande, mais l’on utilise ses os pour en faire de la médecine locale et puis aussi on détruit les sites de ponte avec la pollution…

Les vietnamiens estiment que de croiser sa route un jour porte chance car ils pensent reconnaître en elle la tortue qui, selon une légende du XV ème siècle, vint récupérer l’épée magique de l’empereur “Le Loi” après que celui-ci ait bouté l’armée chinoise hors du Vietnam.

Alors légende ou pas, comme elle devenue une espèce en voie de disparition, “protégeons les tortues” …