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Un engin pour tourisme spatial mit au point aux Etats Unis...

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Un Danois sera le premier à s’envoler aux limites de l’atmosphère vers 2012.

Un équipe américaine a mis au point un engin spatial biplace de tourisme et annoncé le prix de 95.000 dollars le vol. L’appareil baptisé « Lynx » avait été présenté en mars dernier par la société XCOR Aerospace, dont le siège se trouve à Mojave (Californie, ouest). Les espérances sont de pouvoir se propulser aux limites de l’atmosphère par ses propres moyens et effectuer jusqu’à quatre vols d’une demi-heure par jour. L’appareil n’est pas immense, de la taille d’un avion de tourisme.

Lors d’une conférence de presse mardi à Beverly Hills, près de Los Angeles, XCOR a annoncé avoir conclu un accord exclusif de commercialisation avec une agence de voyages, « RocketShip Tours », qui a déjà recueilli 22 réservations, selon son PDG Jules Klar.

Il va falloir verser des arrhes pour retenir son voyage, 20.000 dollars pour un vol seul avec le pilote qui est l’ancien pilote de navette spatiale Rick Searfoss. Il est également responsable du programme d’essais.

Ce Danois, banquier d’affaires, 40 ans, Per Wimmer , sera le premier client sur la liste. Passionné d’espace il dit avoir hâte de « vivre l’aventure de ma vie ».
« Je vais voler à bord du Lynx parce que je veux voir l’espace avec une vue imprenable », a-t-il affirmé.

Quelques données sur le Lynx : atteint une vitesse ascensionnelle de Mach 2 et une altitude de 200.000 pieds (61 km) permettant à ses occupants de faire l’expérience d’une quasi absence de pesanteur, vole à 12 km d’altitude.
Les premiers vols d’essais seront en 2010, selon le PDG de l’entreprise, Jeff Green, qui affirme tenir les délais.

Les tarifs dévoilés par XCOR et RocketShip Tours sont à mettre en rapport avec ceux de leur concurrent Virgin Galactic: 200.000 dollars.
Ces concurrents proposent des vols à bord d’un engin de six places capable de dépasser 100 km d’altitude, soit la frontière de l’espace selon la définition de la Fédération aéronautique internationale.

Virgin Galactic dit avoir déjà plus de 200 réservations.
Le tourisme spatial tant attendu, pourrait représenté 15.000 passagers par an en 2025, selon une étude de marché réalisée par le cabinet américain Futron.